Зимний дворец, детище выдающегося зодчего Франческо Бартоломео Растрелли, возглавляет стройный ряд зданий Эрмитажа. Начиная с 1760-х годов, дворец являлся основной резиденцией императоров России. Возведенный в 1754-1762 годах, дворец является самым ярким и одновременно одним из самых поздних памятников петербургского барокко. Сложность пространственных решений, любовь к контрастам и иллюзорности, динамичность и живописность архитектурного образа, пластическая сочность фасадов, неповторимое многогранность декора - все эти черты, присущие стилю барокко есть в Зимнем дворце. Своим гигантскими размерами, большими, чем у близлежащих сооружений, дворец превалирует над окружающим пространством. Фасад дворца протяженностью в 200 метров кажется еще длиннее, так как могучий карниз разбивает его на два горизонтальных пояса. Четко вырисовываясь на зеленом фоне стен, десятки белоснежных колонн, стоящих одна над другой в два яруса, образуют сплошные вертикальные тяги. Их движение вверх не может остановить даже второй, еще более мощный карниз, выступающий над окнами верхнего этажа, так как на балюстраде над каждой тягой стоит более двухсот статуй и ваз, уводящих глаз в бесконечность.
Архитектура Зимнего дворца требует, чтобы, любуясь ею, человек сам находился в движении: фасады различны по композиции и с разных точек зрения красота дворца раскрывается по-новому.
Внутренняя роскошь дворца соизмерима с внешними красотами. Отделка интерьеров зодчим Растрелли закончена не была – на трон взошла новая императрица Екатерина 2, которая «уволила» мастера. Поэтому архитекторы Фельтен, Кваренги, Старов постепенно переделывали помещения в классическом стиле (1760-1790). А после них (1820-1830) ряд интерьеров Росси и Монферран оформляли заново. Но даже их работу мы не можем оценить – пожар 1837 года уничтожил убранство интерьеров.
Внутреннее убранство Зимнего воссоздавалась под руководством Брюллова и Стасова. Причем, первый из них стремился интерпретировать мотивы различных исторических направлений, а второй восстановить замыслы предшественников. Живость цветовой гаммы, исключительно широкое применение лепных наличников (этого не знает архитектура западноевропейского барокко), образный строй зданий – отличает Зимний дворец Растрелли от европейских зданий этого стиля. Возводя зимний дворец, архитектор ясно понимал, что сооружает не просто царскую резиденцию, а вносит свою лепту в историю и славу России.
