Датой зарождения Эрмитажа принято считать 1764 год, когда в Петербург прибыла крупная партия картин, купленная Екатериной 2 у берлинского купца. Коллекция была далеко не первой в России и позднее частично вошедших в состав Эрмитажа, но именно она стала истоком регулярному собирательству художественных ценностей. Во второй половине 18 века Россия имела при дворе средства, позволявшие заполучать крупные коллекции. Искусная дипломатическая игра содействовала успеху собирательской деятельности, а многочисленные покупки художественных произведений и концентрация их в России, увеличивали авторитетность страны среди европейских государств.

        Советы и посредничество образованнейших людей эпохи, крупнейших знатоков способствовали появлению в Эрмитаже выдающихся художественных памятников.

        С начала 19 века Эрмитажу характерны самые первичные, непрочные формы музейной организации. Но все равно он остается дворцовым музеем, содержащимся под присмотром придворной конторы. Особенностью жизни Эрмитажа во второй половине 19 века, связанной с расширением состава коллекций, стало укрепление контактов музея с научными центрами Петербурга, для которых собрания музея представляли теперь важную исследовательскую базу. Накануне реформ 1860-х годов был отменен ряд ограничений, касавшихся парадного костюма, и вход в музей стал более свободным. В начале 20 столетия Эрмитаж являл собой первоклассное собрание, основу которого составляли картинная галерея, эстампы, античная скульптура, угловые диваны, глиптика, многочисленные предметы прикладного искусства, арсенал, нумизматические коллекции. А цифра годовой посещаемости накануне 1 мировой войны достигла 180 тысяч человек.

        Новый этап в жизни Эрмитажа начала революция 1917 года. В обстановке новой власти, правительством Зимний дворец был назван государственным музеем наравне с Эрмитажем. Таким образом, утверждался новый статус музея, превращавшегося из собственности царской семьи в достояние народа. Эрмитаж продолжает жизненный путь и пополнение своих коллекций. Свои поправки в историю музея внесла 2 мировая война. Это был самый тяжелый этап в жизни города и Эрмитажа. Все возможные силы были брошены на спасение произведений искусства, мировых культурных ценностей.

        В настоящее время, Эрмитаж - один из музеев мира, пользующихся признанием и популярностью.