Новый Эрмитаж или «Императорский Музеум», как он именовался ранее - одно из великолепных зданий современного Эрмитажа, роскошь отделки которого не уступает дворцовой. Проект этого здания, для размещения предметов искусства, был заказан императором Николаем 1 архитектору из Мюнхена Лео фон Клеце. Днем праздничного открытия публичного музея принято считать 5 февраля 1852 года. Главным украшением стал фасад здания и портик с атлантами, созданный русским скульптором Теребеневым. Фигуры атлантов были предусмотрены еще в проекте Кленце, но именно Теребеневу принадлежит их пластическая разработка. Создается впечатление, что сами атланты, а не опоры, несут на плечах всю тяжесть портика. Мастерство исполнения поразительно, особенно если учесть, что каждая из этих десяти великолепных фигур создана из монолитного блока серого мелкозернистого гранита – очень трудного для обработки – и что высота каждой фигуры 5 метров! Неудивительно, что скульптору потребовалась помощь 150 мастеров. Однако лицо каждой фигуры – наиболее ответственную часть работы – мастер оканчивал сам. Атланты – лучшее творение Теребенева, за которое ему было присвоено звания академика.
Стены нового Эрмитажа так же украшены скульптурами, изображающими людей искусства различных эпох. Эти фигуры размещены в нишах стен и на кронштейнах.
Хотя Новый Эрмитаж был соединен переходами с предшествовавшими ему музейными строениями, здание получило отдельный подъезд со знаменитыми атлантами. Вестибюль музея украшают 16 монолитных колонн из красного, превосходно отполированного гранита. Однако он не велик по своей площади, поскольку был рассчитан на малое число посетителей, допускавшихся в 1850-е годы в «императорский музеум» более 70 лет подъезд с атлантами оставался главным входом в музей. Но позднее, огромная посещаемость Эрмитажа привела к необходимости перенести главный вход на парадный подъезд Зимнего дворца.
Залы Нового Эрмитажа имеют специфический музейный характер. Распланировка помещений, их форма, освещение и даже многие детали отделки соотнесены с экспозиционным назначением каждого из них. Характер решения интерьеров обнаруживает цельность замысла. Для своего времени в нем было много оригинального и нового. Обращает на себя внимание и высокий уровень отделочных работ, применение редких и дорогих материалов.
