Несмотря на то, что первобытный период истории является самым таинственным и о нем известно меньше всего, он охватывает самый продолжительный период времени. Этот период времени до сих пор является загадкой, но одно известно точно – первобытный период истории длился намного больше, чем все остальные известные фазы становления человеческой цивилизации Находки, полученные путем археологических работ, относящиеся к доисторическому периоду, очень многочисленны. Эрмитаж может похвастаться самой обширной коллекцией памятников и находок первобытной культуры. Они были найдены на территории Росси. Эти экспонаты начали собирать с XVIII века и раскопки продолжаются и в наши дни. Особое место среди экспонатов этого периода занимают атрибуты эпохи неолита. В основном это маленькие фигурки животных или предметы обихода. Возраст некоторых экспонатов достигает около 20 тысяч лет, это одни из самых старых находок в мире. Так же в этой экспозиции представлены археологические находки, относящиеся к культуре Забайкалья, Урала, Туркмении, Северного Кавказа и т.д. Особой гордостью экспозиции являются вещи из курганов (насыпь, используемая в качестве захоронения). В Эрмитаже представлена большая коллекция предметов культуры кочевых племен: тюрков, гуннов, сарматов, хазаров, печенегов, половцев и многих других. Экспозиция первобытного искусства так же включает в себя экспонаты, относящиеся к периоду становления государственности на Древней Руси. К этому периоду так же относятся предметы обихода древних скандинавов, которые в то время активно торговали со славянскими племенами. Это различные бытовые предметы (обувь, гребни…), ювелирные украшения, сделанные из серебра, меди, золота, бронзы, оружие, религиозные аксессуары… Выставка экспонатов доисторической эпохи по праву признается одной из самых объемных и богатейших экспозиций в мире.