Императрица Екатерина II считала, что развитая культура является непременной частью великого государства. Она всячески поощряла людей, работающих в области культуры, и искусства и закупала различные экспонаты. Для расположения многочисленных коллекций и царской библиотеки она поручила создать роскошное здание. Строительство этого здания было вверено архитектору Фельтену Ю.М. Сооружение было построено за 11 лет на Дворцовой набережной в период 1771-1787. Ему дали имя «Старый Эрмитаж», но оно совершенно не прижилось, т.к. здание под названием «Малый Эрмитаж» было построено раньше. Тот же архитектор Фельтен Ю.М. совместил большой Эрмитаж и Эрмитажный театр аркой, которую он воздвиг над Зимней канавкой. Строительство длилось с 1835 по 1837гг. Ранее в 1792г. был построен дополнительный корпус Большого Эрмитажа, для того чтобы разместить знаменитую лоджию Рафаэля.
В Большой Эрмитаж можно попасть через два подъезда. Один из них называется «Советский». Но, несмотря на кажущееся отношение к СССР, никакой связи с этим времен совершенно нет. Просто через этот подъезд на службу приходили члены Государственного совета и Комитета министров. Министры работали в Большом Эрмитаже в XVIII в. Ко второму подъезду прижилось менее гордое название – «Малый подъезд». Несмотря на то, что Екатерина II приказала сделать здание для размещение экспонатов, Большой Эрмитаж стал использоваться в соответствии со своим первоначальным предназначением только в XIX в. До этого времени он использовался как жилое помещение для прислуги петербургской знати. Только в 1852г. здание Большого Эрмитажа было открыто для народа, и публика смогла ознакомиться с экспонатами коллекции и царской библиотекой.
Большой Эрмитаж построен в стиле строгого классицизма.
