Задуманный проект императорского Зимнего дворца Растрелли не предусматривал наличие башенных часов. Поэтому их появление произошло намного позже после финала строительства, а точнее через 30 лет. Изначальное местоположение – над парадным въездом южного фасада. Если быть точным, замысел о часах возник спустя 6 лет после финала строительства дворца. Этот вопрос был рассмотрен камергером над строениями, директором Академии Художеств И. И. Белицким, который принял предложение умельца Н.Муриеля о создании проекта и условиях контракта на создание боевых башенных часов для Зимнего дворца. Однако время внесло свои коррективы – мастер скончался, успев лишь сделать часовую раму, которая не сохранилась. Работа над вопросом о часах не остановилась. И часы были найдены: их привезли из Чесменского дворца, и смотреть за ними наказывалось указом Павла 1 механику Кулибину, привезшему их в Петербург. Это были боевые астрономические часы, которые показывали минуты. Но и эти часы постигла трагическая судьба – они погибли через 40 лет во время дворцового пожара 1837 года.
После пожара немедленно формируется комиссия по восстановлению резиденции. На рассмотрение комиссии был представлен вопрос Всеволожских заводчиков, о предложении последних установить новые часы. Заключение по этому вопросу вынесли Стасов и Брюллов, которые отказали заводчикам, возможно по причине сложной конструкции. Таким образом, заказ на изготовление часов был отдан механику Гельферу. Предпочтение возможно объяснить тем, что мастер выполнял подобный заказ для церкви Петра и Павла в городе на Неве. Следует заметить, что Гельфер взявшийся за проект, был ограничен во времени: на всю работу отводилось около семи месяцев. Новая конструкция должна была компактно и удобно вписаться в «чердак», параметры которого достигали 2,5 на 2,5 м, под крышей дворца, нацеленного в сторону Дворцовой площади. Гельфер вложился в указанные сроки и таким образом, Зимний дворец приобрел часы к 1839 году. Весной того же года для часового механизма были приобретены 3 колокола (их суммарный вес 292 кг). Мастер указал свое имя, город и дату на вспомогательном циферблате. Механизм этих часов сохранился до наших дней с небольшими изменениями. Как и любой часовой механизм, требующий внимания и ухода, башенные часы периодический осматриваются и реставрируются.
