Не многие станут оспаривать утверждение, что неотъемлемой частью Эрмитажа стала Дворцовая площадь, просматриваемая из окон музея. Площадь – одна из красивейших в мире, впечатляющая своим царственным размером и простотой. Простор, величие и красота площади, словно очерченной полукругом здания Главного штаба (бывшего), навсегда остается в памяти. Украшением площади, ее жемчужиной, как и всего центрального ансамбля зданий Эрмитажа, является Александровская колонна, расположенная в центре и гармонично вписанная в ансамбль. Этот памятник был создан в 1830-1834 годах в память Александра 1. Автором этого монумента был француз по происхождению, архитектор О.Монферран. Колонна, словно оптический фокус Дворцовой площади, расположена на линии, соединяющей центр ворот Зимнего и арочный центр Главного штаба. Александровская колонна удивляет и поражает своей пропорциональностью, красотой и лаконизмом и простотой формы.
По своему архитектурному характеру она подобна триумфальному сооружению. Это, своего рода «ответ» Парижу и его Вандомской колонне, установленной во имя побед наполеоновской армии. А Александровская колонна воспевает разгром той самой наполеоновской армии при царствовании Александра 1, которого считали императором-победителем. Именно эта тема представлена на 4 бронзовых барельефах (художник Скотти) с изображением воинских доспехов и аллегорических образов у основания памятника и воплощена в стати ангела, который крестом попирает змея на вершине колонны. Причем лицо ангела создатель наделил сходством с императором. Высота памятника 47.5 м, а вес более 600 т, и это больше, чем вышеупомянутая колонна в Париже. Но главным отличием является ее целостность. Александровская колонна – цельный гранитный монолит, мощь и природная красота которого видны каждому на гладкой поверхности.
Но, несмотря на свои впечатляющие размеры, колонну доставили по Финскому заливу и водрузили на пьедестал всего за 105 минут. Для этого использовали особую инженерную систему из лесов и кабестанов, которую разработал А. де Бетанкур. Однако в полноценном виде памятник увидели через 2 года, в течении которых производилась его доработка: полировка ствола, установка ангела.
